Membanding Dear John, The Best of Me & The Longest Ride : Cliché & Ketandusan atau Identiti Yang Konsisten?
2016; satu tabiat baru telah mengambil tempat dalam rutin bacaan saya – saya mula memilih untuk membaca lebih daripada satu buku daripada seorang penulis yang sama. Sepanjang tahun ini, saya berkesempatan menghabiskan Dear John (2006), The Best of Me (2011) dan The Longest Ride (2013) yang mana semuanya ialah karya penulis kelahiran Amerika Syarikat, Nicholas Sparks. Seperti yang kita semua sedia maklum, ketiga-tiga buku tulisan Sparks tadi telah diadaptasi ke layar perak di samping mencatatkan unit jualan yang tinggi dan memberangsangkan di seluruh dunia.
Jumlah tiga karya Nicholas Sparks yang saya tekuni sepanjang 2016 ialah terlalu kecil jika hendak dibandingkan dengan bilangan keseluruhan novel-novelnya. Tiga buah novel juga tidaklah memadai untuk saya membuat timbang tara atau penilaian yang mendalam terhadap karya-karyanya. Tetapi, pada masa sama saya tidak dapat menghalang fikiran saya untuk membentuk beberapa pendapat dan pendirian tentang tulisan beliau. Usai dengan buku yang ketiga, saya mengesan beberapa persamaan elemen yang ditampilkan dalam ketiga-tiga novel tersebut tanpa gagal. Dalam membuat perbandingan kepada karya-karya ini, saya terlebih dahulu tergerak untuk menyenaraikan dan menghurai lanjut persamaan yang terdapat dalam tulisan-tulisan tersebut. Harus diingat bahawa persamaan yang disenaraikan di sini jika tidak ketara, wajar saya katakan agak menonjol dalam ketiga-tiga buku.
Pertama, penceritaan ketiga-tiga novel ini sebahagian besarnya bergantung kepada satu atau lebih karakter penghidap penyakit kronik sebagai takal penggerak jalan ceritanya. Sebagai contoh, watak Tim dalam Dear John. Tim merupakan seorang penghidap kanser dan hanya berpeluang menjalani rawatan intensif setelah berjaya memperoleh dana daripada penderma yang tidak disangka-sangka bagi membiayai rawatannya. Melalui pembacaan saya, persamaan sama turut wujud dalam novel The Best of Me lewat watak Bea, seorang anak kecil yang digambarkan sebagai periang yang juga menghidap kanser dan lewat watak Jared yang hampir maut setelah mengalami komplikasi jantung yang serius akibat kemalangan yang mengerikan. Nicholas Sparks juga telah memasukkan elemen yang sama dalam The Longest Ride. Persamaan tadi dapat dilihat lewat watak Luke yang mengalami kerosakan kekal pada bahagian tengkorak dan sentiasa terdedah kepada risiko kematian setelah tercedera dalam sukan “bull riding”. Selain Luke yang malang, watak Ira Levinson pula turut memfokuskan elemen yang sama. Hal ini berikutan Ira telah mengalami jangkitan daripada kecederaan parah yang ditanggung pasca pertempuran udara dengan tentera Jerman sewaktu perang dunia.Jangkitan itu telah mengakibatkan Ira menjalani hidup sebagai seorang lelaki yang dibelenggu kemandulan. Bezanya hanyalah ketika watak lain berkesempatan untuk meneruskan hidup, hanya Bea sahaja yang tewas kepada penyakit yang dihidapnya pada usia yang terlalu muda.
Kedua, tidak dapat dinafikan ketiga-tiga novel Nicholas Sparks ini dihidupkan dan menjadi kemas oleh kekuatan watak seorang warga tua yang menghabiskan saki baki usia senja mereka dengan penuh kesunyian. Kekuatan watak warga emas dalam semua novel ini tergambar melalui cara mereka mempengaruhi kehidupan watak yang lebih muda, nasihat-nasihat mereka serta pengalaman, personaliti dan pembawakan diri masing-masing dalam menempuh kehidupan sehari-hari. Di dalam novel Dear John, sudah tentu peranan ini dimainkan dengan cukup cemerlang oleh watak Mr. Tyree, ayah kepada John. Mr. Tyree merupakan watak yang cukup minimal, mulutnya jarang membutirkan patah-patah perkataan namun kesannya kepada novel tersebut adalah pada kadar yang optimum. Di dalam novel The Best of Me dan The Longest Ride, peranan penting ini diisi masing-masing oleh Tuck Hostetler dan Ira Levinson. Namun begitu, watak Mr. Tyree dan Tuck Hostetler tidaklah begitu ke depan(seperti saya sebutkan tadi, Mr. Tyree cukup minimal) jika hendak dibandingkan dengan Ira Levinson. Hal ini kerana, penceritaan tentang Ira nyata lebih terperinci dalam novel The Longest Ride dan ia merangkumi zaman kanak-kanak hinggalah saat-saat akhir kehidupannya. Pada satu tahap, saya merasakan watak Ira jauh lebih dominan, berpengaruh dan intim dengan para pembaca novel tersebut. Perkara ini dikuatkan lagi apabila Sparks lebih banyak menyisipkan nasihat-nasihat dan persoalan tentang kehidupan, tentang berkasih, seni, menerima ketidaksempurnaan dan cela, mencintai dalam ketiadaan dan tidak lupa persoalan-persoalan terkait kematian untuk pembaca fikirkan pada ruang-ruang yang disesuaikan sepanjang penceritaannya mengenai Ira. Jika novel The Longest Ride ini ialah sebuah perlawanan bola sepak, maka peranan Ira di dalamnya dapat saya nisbahkan sebagai seorang pemain tengah yang cukup baik; maestro yang mendominasi penguasaan, tempo, pusat kreativiti dan arkitek kepada setiap gerakan dalam taktikal pasukannya sepanjang perlawanan tersebut. Sedar atau tidak, semua watak warga emas yang saya huraikan ini telah kehilangan pasangan masing-masing atas sebab yang hampir serupa. Ditinggalkan teman hidup atas sebab kematian atau apa sekalipun – inilah punca kepada kehidupan sunyi yang dijalani watak-watak ini di hujung hayat mereka. Membaca tentang mereka, ingatan saya terpanggil untuk menyorot kembali kehidupan arwah nenek saya selepas kematian datuk. Lantas saya faham, perkara paling gusar tentang kematian ialah persoalan bagaimana akan dijalani baki hidup dengan kekosongan yang telah ditinggalkan.
Persamaan ketiga yang dapat saya senaraikan ialah ketiga-tiga novel ini sedikit sebanyak memfokuskan tentang ketenteraan dan peperangan yang pernah dihadapi oleh Amerika Syarikat. Apabila saya gunakan frasa “ketenteraan dan peperangan”, sudah tentulah ia mencakupi sejarah perang dunia yang mana negara “Uncle Sam” itu tidak terkecuali untuk terjerumus ke dalamnya dan kaki mereka terantai ke dalam lohong hitam peperangan itu untuk beberapa lama. Tidak ketinggalan juga kempen-kempen ketenteraan moden Amerika Syarikat yang gah pasca serangan 11 September yang membangunkan gempar dunia. Dear John telah mengenengahkan pengalaman watak utamanya, John Tyree sebagai seorang anggota tentera. Sepanjang perkhidmatannya, John Tyree telah dihantar berkhidmat di pelbagai negara untuk misi-misi yang berbeza. Kemuncaknya, John Tyree terlibat dalam kempen ketenteraan anti keganasan ke atas Iraq yang pada waktu itu diperintah Presiden Saddam Hussein, yang tidak kurang terpalit dengan kontroversi pembersihan etnik dan jenayah perang. Elemen yang sama turut mewarnai The Best of Me melalui watak Tuck Hostetler dan The Longest Ride melalui watak Ira Levinson. Walau bagaimanapun, pendekatan yang sedikit berbeza telah digunapakai untuk watak Tuck dan Ira. Jika John Tyree merupakan anggota yang masih dalam perkhidmatan, kali ini Nicholas Sparks telah menampilkan Tuck dan Ira sebagai bekas tentera atau lebih tepat lagi veteran perang. Tuck dan Ira berjuang untuk panji-panji Amerika Syarikat dalam perang dunia dan bukannya kempen ketenteraan moden seperti John. Melalui watak Tuck dan Ira, Nicholas Sparks berkesempatan menyelitkan rentetan sejarah dan fakta-fakta terkait dengan perang dunia. Oleh itu, kita dapat lihat sedutan peristiwa seperti Anschluss of Austria dipetik dan dimuatkan dalam tulisan Sparks. Sewaktu membaca bahagian yang menghurai sejarah perang dunia yang termuat dalam beberapa bab The Best of Me dan The Longest Ride ini, ingatan saya tertancap kepada The Diary of a Young Girl tulisan Anne Frank yang pernah saya baca pada awal tahun ini. Melalui watak Tuck dan Ira juga, Nicholas Sparks telah berjaya mendedahkan kesan buruk peperangan dan dibentangkan dalam novel-novel ini dari sudut pandang mereka yang terlibat secara langsung mengangkat senjata dan bertempur menggadai nyawa. Veteran-veteran perang ini dicengkam trauma dan peperangan telah menghiris luka yang seakan-akan kekal bukan saja kepada batang tubuh malah kepada psikologi dan fikiran mereka sekalipun selepas berpuluh-puluh tahun mereka pulang dari medan tempur. Saya kira Nicholas Sparks cuba memenuhi tanggungjawabnya sebagai rakyat Amerika Syarikat melalui pendekatan ini. Tujuannya hendak menyemarakkan sentimen patriotisme agar ia merah membakar. Ia juga merupakan penzahiran sokongan moral bukan saja kepada perajurit-perajurit AS yang terlibat dalam kempen ketenteraan malah kepada keluarga yang menanti kepulangan mereka, itu telahan saya.
Di samping itu, Nicholas Sparks juga memuatkan berpucuk-pucuk surat dalam ketiga- tiga buku. Sebagai contoh, surat-surat antara John - Mr. Tyree dan surat-surat antara John – Savannah. Keputusan Nicholas Sparks untuk memuatkan surat-surat antara John dan kekasihnya Savannah bersesuaian dengan tajuk novelnya (sejujurnya saya baru mengetahui frasa “Dear John letter” bermaksud surat untuk menamatkan hubungan percintaan). Manakala, The Best of Me hanya memuatkan tiga pucuk surat dan semuanya ditulis oleh Tuck Hostetler dan mengandungi nasihat tentang kehidupan yang saya percaya satu pedoman daripada Tuck buat kedua-dua watak utama dalam novel tersebut, Dawson Cole dan Amanda Collier dalam mencari keputusan. Teknik penulisan yang sama turut terpakai pada The Longest Ride di mana Ira Levinson akan mengarang surat buat isterinya, Ruth dan surat itu akan dibaca di satu lokasi spesifik yang penuh dengan nilai sentimental buat pasangan itu pada tarikh ulang tahun perkahwinan mereka saban tahun. Saya sangkakan surat-surat tadi sudah cukup mengharukan. Namun, saya nyata terkhilaf. Hal ini kerana sepucuk surat yang dikarang Ruth kepada suaminya yang hanya dibaca oleh Ira Levinson selepas kematian Ruth dan sepucuk surat terakhir daripada Ira Levinson yang ditujukan buat Ruth pada ulang tahun perkahwinan mereka (walaupun ketika itu Ruth sudah lama kembali menghadap penciptanya) jauh lebih memberi kesan dan membuatkan saya terhenti seketika daripada membaca The Longest Ride bagi mencari ruang untuk merenung dan mempertimbang. Secara peribadi, saya memang gemarkan karya yang memuatkan bingkisan surat-surat yang dikirim oleh watak-watak dalam penceritaannya berbanding dengan karya yang hanya menyatakan secara umum “A mengutus surat kepada B bagi menyatakan sekian-sekian”. Pendapat saya mudah, bingkisan surat-surat yang dimuatkan tadilah yang lebih membuatkan jalan cerita lebih bernyawa dan berupaya mendakap kemas penghayatan dan imaginasi pembacanya. Sebelum membaca surat-surat yang termuat dalam ketiga-tiga novel Nicholas Sparks ini, saya telah terlebih dahulu jatuh cinta kepada surat-surat yang ditulis Zainudin dan Hayati dalam Tenggelamnya Kapal Van Der Wijck oleh Buya Hamka. Sebenarnya, tidak perlu untuk saya membawa contoh karya dari jiran serumpun kita, Indonesia. Hal ini kerana, di tanah air kita juga terdapat karya yang ada unsur sedemikian; tidak lain tentulah surat antara Salina dan Hilmi dalam mahakarya berjudul Salina tulisan sasterawan negara, A. Samad Said. Sudah tentu tidak ada surat yang lebih baik daripada surat yang berbahasa Melayu, namun tidak berlebihan untuk saya katakan impak surat-surat yang diketengahkan dalam karya Nicholas Sparks hampir menyamai surat-surat dalam karya Hamka dan Pak Samad. Dalam hal ini, kita kembali kepada asal tujuan surat-surat itu dimuatkan, iaitu peranannya yang jelas untuk menghidupkan penceritaan.
Dalam perenggan ini, saya hanya akan menyatakan persamaan yang terdapat dalam ketiga-tiga novel ini secara umum dan tidak mendasar.Jika diperhatikan novel-novel ini, ketiga-tiganya ada menghuraikan tentang khidmat profesional seorang peguam dalam konteks hubungan seorang peguam dan kliennya. Ketiga-tiga watak warga emas yang telah disenaraikan di atas tadi telah bersiap-sedia dengan wasiat dan amanah ini dijalankan dengan baik dan teliti oleh peguam yang mewakili ketiga-tiga watak tadi. Keadaan ini juga memberi satu bayangan bahawa masyarakat di negara-negara barat lebih peka dan cakna akan kepentingan dan kelebihan wasiat dan probet untuk tujuan pengurusan dan pembahagian harta selepas kematian berbanding dengan kita di Malaysia. Kesedaran ini tampak kurang subur dan bukanlah satu keutamaan dalam kalangan rakyat negara kita meskipun umum sedar akan peri pentingnya kelicinan urusan-urusan selepas kematian. Persediaan ini adalah perlu dalam sesebuah masyarakat madani memandangkan negara kita mempunyai undang-undang yang lengkap berkaitan wasiat dan tahap capaian kepada golongan profesional yang terlatih untuk tujuan itu adalah tidak terhad. Selain itu, Nicholas Sparks juga turut menerapkan anjuran untuk aktiviti-aktiviti kebajikan dan sukarela dalam novel-novelnya. Contoh mudah yang dapat saya berikan ialah Savannah sendiri selaku watak utama dalam Dear John terlibat aktif dalam aktiviti sukarelawan bersama kumpulannya di kolej yang menjadi tulang belakang dalam projek membina semula rumah kediaman kepada mereka yang memerlukan. Selain Savannah, Amanda Collier selaku watak utama dalam The Best of Me juga merupakan seorang aktivis dalam penganjuran majlis-majlis amal lebih-lebih lagi selepas kematian anak kecilnya, Bea.
Apa yang dapat saya simpulkan tentang persamaan ketara dalam ketiga-tiga novel ini ialah tema dan konsep yang dibenihkan oleh Nicholas Sparks adalah konsisten. Karya begini berdepan risiko tinggi untuk pembaca berasa muak lantaran kurangnya kepelbagaian, kemajmukan dan adunan yang plural. Oleh sebab itu, sesetengah orang mungkin merasakan Sparks membawakan idea yang mendatar dan tidak dinamik dalam karya-karyanya. Sesetengah orang yang lain mungkin lebih keras pendekatannya terhadap ketiga-tiga karya ini dengan merangkumkan ke semua karya tadi dengan satu perkataan sahaja : cliché. Namun begitu, saya merasakan adalah tidak adil untuk melabelkan karya-karya Nicholas Sparks dengan pendekatan ketiga tadi. Hal ini kerana, berdozen lagi tulisan Sparks belum saya sudahi. Selagi saya belum selesai dengan semua tulisannya, saya akan kekal dengan pendirian saya seperti yang mula-mula dinyatakan di atas tadi (pendekatan yang lebih lunak dan sederhana); yakni Nicholas Sparks bertahan dalam zon selesa yang telah diciptanya dengan mengekalkan idea, tema dan konsep yang konsisten untuk buku-bukunya.
***
Ulasan buku ini adalah sumbangan saudara Shad. Beliau boleh dihubungi di adzmansyad@gmail.com
